Caterpillar sta puntando sempre più sulla tecnologia dell'idrogeno. Una possibile cooperazione con l'azienda canadese di cleantech dynaCERT suggerisce che il gigante delle macchine da costruzione Caterpillar sta esaminando tecnologie ponte per la decarbonizzazione delle flotte esistenti. Mentre i propulsori completamente elettrici a batteria sono già in serie per mini escavatori e caricatori gommati, rimane aperta la domanda: cosa succede alle centinaia di migliaia di macchine diesel che continueranno a essere utilizzate per 10-15 anni ancora?
dynaCERT non fornisce nuovi propulsori, ma una soluzione di retrofitting. Il sistema inietta idrogeno direttamente nel condotto di aspirazione dei motori diesel esistenti. Secondo il produttore, ciò dovrebbe ridurre il consumo di carburante fino al 19 percento e ridurre notevolmente le emissioni. Per gli operatori di flotte, questo significa: nessun bisogno di acquisti nuovi, nessun fermo prolungato, nessun cambio completo delle strutture di manutenzione. La macchina rimane alimentata a diesel, ma consuma meno ed emette meno.
Caterpillar stesso sta lavorando su diversi percorsi di decarbonizzazione. Oltre ai puri escavatori elettrici e ai prototipi a celle a combustibile, il gruppo sta testando anche propulsioni ibride e combustibili alternativi. La possibile collaborazione con dynaCERT dimostra: Caterpillar sta cercando soluzioni per la fase di transizione. Entro il 2040, il gruppo vuole offrire i suoi nuovi macchinari a emissioni zero di CO₂. Ma cosa succede con i macchinari esistenti rimane una sfida centrale per l'intero settore.
Per gli imprenditori edili si pone la questione dell'ammortamento. Un retrofitting con iniezione di idrogeno costa tra i 15.000 e i 40.000 euro a seconda del tipo di macchina. Con un escavatore idraulico medio con 300 ore di funzionamento al mese e un consumo di 20 litri di gasolio all'ora, con un risparmio del 19 percento si ottengono circa 1.140 litri di gasolio in meno al mese. Con un prezzo del gasolio di 1,50 euro, questo significa un risparmio di 1.710 euro al mese. L'investimento sarebbe ammortizzato in circa 18 mesi, a condizione che la tecnologia mantenga quello che promette.
Rimane critica la disponibilità di idrogeno nel cantiere. L'idrogeno verde è costoso e manca l'infrastruttura. dynaCERT si affida a piccole quantità prodotte a bordo attraverso l'elettrolisi. Il sistema richiede acqua distillata ed energia dall'impianto elettrico di bordo. Se questo funziona nella pratica e come influisce il carico di manutenzione aggiuntivo, lo diranno i test. Caterpillar finora non si è espressa pubblicamente su programmi di test concreti o piani di serie.
Il settore sta osservando con attenzione questo passo. Anche Komatsu, Liebherr e Volvo CE stanno lavorando a soluzioni a idrogeno. La domanda non è più se arriverà l'idrogeno, ma quando e in quale forma. Per gli operatori di flotte che devono investire oggi, le tecnologie ponte come quella di dynaCERT sono un'opzione per soddisfare i requisiti di riduzione delle emissioni senza dover sostituire l'intera flotta. Ulteriori informazioni su questo argomento sono disponibili nel nostro portale tematico Idrogeno in macchine da costruzione.
