Volvo Construction Equipment mantiene la rotta sull'elettrificazione della macchine edili, nonostante un'adozione sul mercato più lenta del previsto. Il presidente Melker Jernberg ha difeso la strategia del gruppo svedese durante l'evento stampa Volvo Days: la prima generazione di macchine elettriche compatte – la pala gommata L25 e il miniscavatore ECR25, presentati alla bauma 2019 – ha posto le basi per lo sviluppo di prodotti oggi alla terza generazione, significativamente più maturi in termini di software ed elettrificazione.

Jernberg ammette che l'adozione è stata più lenta di quanto sperato, ma ribadisce la convinzione che la "curva S" – la fase di crescita rapida dopo una fase iniziale lenta – arriverà. "Puoi dire che sei un quick follower e aspetti prima di investire. Penso che sia un rischio. Ma se investi presto nella curva S, investirai, per rispondere alla tua domanda, troppo presto. Ma siccome non sai quando questo accadrà, è solo il premio assicurativo", spiega. Il presidente sottolinea che l'intero ecosistema – batterie, motori elettrici, inverter, caricatori – si sta sviluppando parallelamente, e che Volvo CE ha consegnato i primi prodotti elettrici ai clienti già nel 2020.

Cosa giustifica il pre-investimento nell'elettrificazione?

Secondo Jernberg, l'investimento anticipato non è un azzardo, ma una condizione necessaria per mantenere competitività tecnologica. "Se questo non fosse mai accaduto, allora me ne pentirei. Dato che credo fermamente che accadrà, non me ne pento, ma stiamo pre-investendo e ci adeguiamo. Non è che avevamo un piano nel 2019 e lo seguiamo ciecamente", afferma. Il manager sottolinea che Volvo CE è "capace, abilitato e genera profitto", quindi in grado di sostenere la strategia. "Sono davvero fiducioso che la curva S arriverà rapidamente."

La conversazione si sposta sul tema della sostenibilità rispetto al TCO (total cost of ownership). Quando gli viene chiesto se il messaggio stia virando dal focus ambientale al risparmio economico, Jernberg risponde con fermezza: "No, non penso sia importante che il messaggio cambi. Non possiamo controllare come si muove il mondo, cosa finisce sui titoli e sprecare energia su se abbiamo un problema o no con il pianeta. È solo triste che non sembriamo essere d'accordo che dobbiamo risolverlo."

Espansione da 1,2 miliardi di dollari in Nord America

Durante l'evento ConExpo a Las Vegas, Volvo CE ha annunciato un investimento strategico da 1,2 miliardi di dollari in Nord America, di cui 261 milioni destinati all'espansione globale della produzione di escavatori cingolati a Shippensburg, Pennsylvania. Jernberg ha evidenziato che l'azienda si concentra ora su tre aree – costruzione, mining e cave/aggregati – tutte in forte crescita nel mercato nordamericano.

"Penso ci siano grandi possibilità principalmente in costruzione, mining e cave e aggregati, e molte cose buone quando si parla di prodotti e servizi lì. Se prendi i prodotti puri, allora naturalmente la parte più grande del nostro mercato e forse quella in più rapida crescita sono gli escavatori. Il nostro retaggio viene più dal carico e trasporto", spiega il presidente. Il mercato statunitense, ampio sia geograficamente che per segmenti prodotto, offre margini di miglioramento soprattutto negli escavatori e nelle macchine da trasporto, settori in cui Volvo CE punta a crescere oltre il tasso di mercato del 5-6% annuo stimato per i tre segmenti chiave.

Fine della joint venture SDLG e chiusura Rokbak

Il 1° settembre 2025 Volvo CE ha ufficialmente concluso la joint venture di lunga data con SDLG, durata 18 anni. Jernberg ha descritto la fine della collaborazione come un "divorzio felice", sottolineando che un elevato numero di unità vendute non equivale sempre a profitti elevati. L'OEM continua comunque a performare bene in Cina attraverso lo stabilimento di Shanghai, che ora produce escavatori, pale gommate elettriche e macchine compatte.

Un altro cambiamento strategico riguarda la chiusura del brand Rokbak, che produceva dumper articolati. Jernberg afferma che Volvo CE "ha combattuto duramente" e tentato diverse strategie, incluso il rebranding, ma alla fine non è riuscita a trovare un modello di business sostenibile. Tuttavia, il futuro dello stabilimento di Motherwell, in Scozia, è positivo: "Il futuro per Motherwell è sperabilmente ottimo, perché abbiamo una base di competenze estremamente buona a Motherwell quando si tratta di trasporto. Sono una parte molto importante dei nostri team tecnologici e della competenza per il trasporto, sia rigido che articolato, e questo continuerà ad aiutare."

Quando arriverà la svolta per l'elettrobagger?

Nonostante l'adozione lenta, Jernberg non mostra segni di ripensamento. Il presidente sottolinea che Volvo CE si concentra "dove possiamo fare la differenza", portando prodotti e servizi che aiutano il cliente con un TCO inferiore. "È meglio concentrarsi su questo perché questo è il vero cambiamento. E questo, naturalmente, supporterà la questione della sostenibilità."

L'azienda si trova in una posizione finanziaria solida, che le consente di continuare lo sviluppo e la produzione di macchine elettriche in attesa dell'accelerazione della curva S. I tre settori chiave – costruzione, mining e cave/aggregati – sono stimati crescere tra il 5-6% annualmente, e Volvo CE punta a "crescere un po' più velocemente del mercato" in queste aree, consolidando così la propria posizione competitiva.

Il messaggio è chiaro: "Electric is still the mission", come recita il titolo della dichiarazione ufficiale. Volvo CE ha scelto di investire presto, accettando il rischio di pre-investimento come costo necessario per mantenere leadership tecnologica quando il mercato sarà maturo. La terza generazione di macchine compatte elettriche rappresenta il risultato di questa strategia, e il gruppo svedese è determinato a proseguire sulla strada tracciata, indipendentemente dalle oscillazioni della domanda a breve termine.