L'asta livellante, detta anche banco di stesa o piastra livellante, è il componente della finitrice stradale (vibrofinitrice) che stende il conglomerato bituminoso alla quota e alla pendenza trasversale previste dal progetto, applicando contestualmente una prima compattazione del materiale. È trainata dal telaio principale della macchina tramite bracci articolati (tiranti) e segue il profilo del piano di posa in funzione dei punti di riferimento o dei sensori di livello.
Struttura e componenti principali
L'asta livellante è costituita da una o più piastre metalliche riscaldabili, poste a contatto diretto con il conglomerato. All'interno della struttura sono alloggiati i vibratori, ossia alberi eccentrici rotanti che imprimono alla piastra un movimento vibrante ad alta frequenza. Questo elemento va distinto dalla vibrofinitrice nel suo complesso, che è la macchina semovente su cui l'asta è montata: i vibratori sono parti interne dell'asta, non un'altra denominazione della macchina. In molte aste è presente anche un battitore (tamper bar), una barra oscillante posta davanti alla piastra che esercita un'azione di precompattazione per impatto, complementare a quella vibrante.
Tipologie
Si distinguono aste fisse, a larghezza costante, e aste estensibili, dotate di elementi laterali scorrevoli idraulicamente o meccanicamente che ne ampliano la larghezza di lavoro durante l'impiego. Le aste fisse per macchine di piccola e media taglia hanno tipicamente una larghezza base compresa tra 2,0 e 3,0 m; le versioni estensibili raggiungono, con prolunghe idrauliche, larghezze di 5,0-9,0 m e, con l'aggiunta di elementi avvitati o inseribili, anche oltre 10 m per cantieri autostradali.
Riscaldamento della piastra
Prima dell'avvio della stesa la piastra viene portata in temperatura mediante resistenze elettriche o bruciatori, per evitare che il conglomerato bituminoso, steso solitamente a temperature comprese tra 140 °C e 160 °C per i conglomerati a caldo tradizionali, si attacchi alla superficie metallica compromettendo la finitura superficiale.
Regolazione della quota e della pendenza trasversale
La quota di stesa è gestita tramite il principio del braccio flottante: variando l'angolo di attacco dell'asta rispetto al piano stradale se ne modifica lo spessore di stesa, senza necessità di regolazioni meccaniche dirette sulla piastra. Sistemi di livellamento automatico, con sensori a ultrasuoni, funi tese o stadie laser, mantengono costante la quota durante l'avanzamento. La pendenza trasversale (bombatura) è regolabile tramite un sistema a cerniera centrale dell'asta, con valori tipici compresi tra il 2% e il 5%, fino a un massimo di circa l'8% nelle versioni predisposte per sezioni stradali particolari.
Rilevanza per la qualità della pavimentazione
Il corretto dimensionamento e la regolazione dell'asta livellante incidono direttamente sulla planarità, sullo spessore uniforme dello strato e sul grado di precompattazione raggiunto prima del passaggio dei rulli compattatori. Una precompattazione insufficiente richiede un maggiore apporto di energia in fase di compattazione successiva e può compromettere la densità finale dello strato stradale.