Il braccio è l'organo portante di un escavatore, gru o pala gommata, alla cui estremità pende l'utensile o il carico. Determina portata, profondità di scavo/altezza di sollevamento e raggio di lavoro della macchina. Sugli escavatori si distingue tra braccio principale e bilanciere (avambraccio), collegati tramite l'articolazione del braccio. Sulle gru il braccio è monopezzo (braccio a traliccio, braccio telescopico o punta ribaltabile).
Configurazioni di braccio per escavatori: mono-braccio (standard, lunghezza fissa), braccio ad angolo variabile (geometria regolabile idraulicamente per adeguamento della portata), braccio a lunga portata (configurazione prolungata per grande portata in manutenzione di corsi d'acqua o demolizione alta), braccio a due pezzi con articolazione aggiuntiva per posizione di trasporto compatta, braccio triplo-articolato per accessi speciali in spazi confinati. Lunghezza di braccio standard: su escavatore 22 t 5,7-6,3 m braccio + 2,5-3,2 m bilanciere, che danno profondità di scavo fino a 6,5 m e portata fino a 10,5 m.
Sistemi di braccio per gru: braccio telescopico (5-8 segmenti idraulici) per gru mobili — standard su Liebherr serie LTM, Grove GMK, Tadano Faun. Braccio a traliccio (estensibile per segmenti 30-190 m) per grandi gru mobili e gru cingolate — Liebherr serie LG e serie LR. Punta ribaltabile (fly jib) — estensione a traliccio di 20-40 m all'estremità del braccio telescopico per sollevamenti ad alta precisione. Sistema Superlift — carrelli di contrappeso aggiuntivi aumentano la portata delle grandi gru.
Materiali di costruzione: i bracci standard sono in acciaio ad alta resistenza (S460 o S690) con rinforzo interno. Tutti i grandi escavatori e gru hanno bracci in costruzione saldata con telaio interno doppio-T o a profilo cavo. Blocchi di protezione anti-usura (Hardox) nei punti caricati meccanicamente (dorso del braccio, estremità del bilanciere). Le articolazioni del braccio hanno cuscinetti a rulli o boccole di scorrimento temprate — manutenzione: ingrassaggio ogni 500 h, ispezione cuscinetti ogni 3.000 h.
Economia: un braccio standard di escavatore non è tariffato separatamente perché è parte integrante della macchina base. Conversione tra braccio standard e lunga portata su escavatore 30 t: 15.000-35.000 EUR di costo di conversione, permanenza officina 3-5 giorni. I segmenti di braccio a traliccio di gru sono tariffati per lunghezza — per la serie Liebherr LR, un segmento di 12 m costa 45.000-75.000 EUR. Manutenzione e riparazione del braccio sono critiche — la formazione di crepe porta al cedimento totale; la DGUV Vorschrift 68 richiede ispezione visiva annuale da persona competente.