Il braccio è l'attrezzo di lavoro primario delle pale meccaniche idrauliche e delle gru. Nelle pale meccaniche collega la torretta superiore al cilindro e determina insieme a questo la profondità massima di scavo e la portata. Standardmente si distinguono bracci monoblocco (un pezzo, rigido) e bracci articolati (bracci regolabili, in due parti con articolazione idraulica).
I bracci articolati consentono scavi più profondi direttamente davanti alla macchina e sono particolarmente popolari nella costruzione di canali. Per i lavori di demolizione esistono bracci speciali ad alta portata (High-Reach-Demolition) con portate fino a 40 metri, per la manutenzione dei corsi d'acqua bracci longreach con portate fino a 24 metri con forze di scavo ridotte.
La costruzione del braccio rappresenta un compromesso tra peso, rigidità e portata. L'acciaio a grana fine ad alta resistenza (S690-S960) consente spessori di parete più sottili a parità di resistenza. Nelle gru, la lunghezza del braccio determina insieme alla capacità di carico la classe di prestazioni — un Liebherr LTM 1300-6.4 raggiunge ad esempio 80 metri di sbraccio.