Il controllo macchina 3D (Machine Control) utilizza segnali satellitari GNSS e/o stazioni totali (teodoliti) per il controllo automatico di macchine da costruzione secondo modelli digitali del terreno. L'operatore vede su un display la superficie desiderata e la posizione attuale del suo attrezzo — oppure la macchina controlla automaticamente la benna o la lama a quota prestabilita.
Nel caso di ruspe e livellatori, il controllo 3D è il più diffuso: la lama viene regolata automaticamente all'altezza corretta, l'operatore controlla solo la direzione di marcia e la velocità. Precisioni di ±2 cm in altezza e ±3 cm in planimetria sono standard. Per gli escavatori, il tagliente della benna viene visualizzato in relazione al modello del terreno — lo scavo eccessivo (troppo profondo) viene segnalato visivamente e acusticamente.
Topcon, Trimble, Leica e Komatsu (intelligent Machine Control) sono i principali fornitori di sistemi. I vantaggi sono considerevoli: fino al 30% di riduzione nel movimento dei materiali, nessun più picchettamento, documentazione continua e significativamente meno ritocchi. L'investimento (20.000–80.000 € per macchina) si ammortizza presso le aziende di movimento terra medio entro un anno.