La densità Proctor è la densità massima secca di un terreno determinata mediante prova di laboratorio a umidità ottimale. Serve come valore di riferimento per il controllo della compattazione in cantiere: il grado di compattazione richiesto (ad es. 97 % o 100 %) si riferisce alla densità Proctor. Un grado di compattazione del 97 % significa che la densità secca raggiunta in loco è il 97 % della densità Proctor.
La prova Proctor secondo DIN 18127 funziona così: il terreno viene versato in un cilindro e compattato con un peso di caduta normalizzato (2,5 kg, altezza di caduta 30 cm). Ripetendo la prova con diversi contenuti di umidità si ottiene una curva a campana — il suo massimo è la densità Proctor, il corrispondente contenuto di umidità è l'umidità ottimale.
Per l'operatore di macchine movimento terra, la densità Proctor è indirettamente rilevante: determina quanti passaggi del rullo sono necessari e a quale umidità del terreno deve avvenire la compattazione. Un terreno troppo secco non può essere compattato sufficientemente, un terreno troppo bagnato si ammorbidisce anziché compattarsi. La prova con piastra di carico e la prova di caduta dinamica leggera verificano il raggiungimento degli obiettivi in cantiere.