L'escavatore piatto è un escavatore idraulico in costruzione estremamente bassa per impieghi con altezza di soffitto fortemente limitata. Le applicazioni tipiche sono gli scavi in cantina, i risanamenti di gallerie, i lavori in parcheggi sotterranei, sotto ponti o in edifici esistenti. L'altezza totale varia tra 1,2 e 2,0 metri a seconda del modello — i miniescavatori standard richiedono 2,3–2,5 metri.
La costruzione bassa viene ottenuta mediante una torretta abbassabile o piatta, una cabina montata più in basso (spesso con vetri piatti o completamente aperta) e un punto di articolazione della benna modificato. Alcuni modelli come il Brokk 170 sono completamente privi di cabina e vengono azionati mediante telecomando.
Produttori come Komatsu (PC18MR-5 Canopy), Takeuchi (TB216) e Brokk offrono escavatori piatti specializzati. Le macchine sono potenti nonostante la costruzione compatta: le forze di scavo e le portate corrispondono approssimativamente ai loro omologhi di modello standard. I sistemi di trasmissione a cingoli in gomma sono standard per non danneggiare i pavimenti.