La fresatrice per scavi crea scavi stretti e profondi mediante una catena fresante rotante con denti in metallo duro. Larghezze di scavo da 80 a 600 mm e profondità fino a 2.500 mm sono possibili in un'unica passata — significativamente più veloce e preciso rispetto allo scavo convenzionale. Il materiale di scavo viene depositato direttamente accanto allo scavo.
I campi di applicazione includono la posa di cavi e tubazioni (fibra ottica, elettricità, gas, acqua), la posa di drenaggi in agricoltura e il taglio di fughe nell'asfalto. Le fresatrici per scavi semoventi di Ditch Witch, Vermeer e Tesmec realizzano fino a 300 metri di scavo all'ora in terreno normale.
Come dispositivo di attacco per escavatori, esistono fresatrice a catena per escavatori idraulici, che vengono montate al posto della benna. Questi sono più versatili nell'uso, ma raggiungono prestazioni di avanzamento inferiori rispetto alle macchine semoventi. Per terreno roccioso, le catene fresanti sono dotate di scalpelli a gambo cilindrico invece di denti standard.