Il radiatore olio è un componente centrale nel sistema idraulico di ogni macchina movimento terra. L'olio idraulico si riscalda a causa della strozzatura, dell'attrito e delle perdite di pressione nel sistema — durante il funzionamento intenso dell'escavatore, senza raffreddamento possono verificarsi temperature superiori a 100 °C. La temperatura ottimale è compresa tra 40–60 °C; oltre 80 °C il degrado dell'olio si accelera esponenzialmente.
Le macchine movimento terra utilizzano prevalentemente radiatori aria-olio (radiatori a lamelle con ventilatore), più raramente radiatori acqua-olio. Il radiatore si trova solitamente accanto al radiatore del motore nella parte posteriore della sovrastruttura. Nei grandi escavatori a partire da 30 tonnellate sono spesso installati due circuiti di raffreddamento separati: uno per l'idraulica di lavoro, uno per l'azionamento di traslazione.
L'inquinamento delle lamelle del radiatore da parte di polvere, polline e fibre è la causa più frequente di problemi di surriscaldamento nei cantieri. La pulizia regolare con aria compressa (non con idropulitrici ad alta pressione!) è quindi essenziale. Le macchine moderne monitorano elettronicamente la temperatura dell'olio e riducono automaticamente la potenza del motore in caso di surriscaldamento.