La coppia motrice è la grandezza prestazionale centrale per i motori delle macchine da costruzione e gli azionamenti idraulici. Essa descrive la forza che un sistema rotante esercita su un albero, misurata in Newtonmetro (Nm) o Kilonewtonmetro (kNm). Per l'operatore di macchine da costruzione, una coppia motrice elevata significa: maggiore forza di scavo, maggiore forza di traino, maggiore capacità di compattazione.
I motori diesel nelle macchine da costruzione sono ottimizzati per fornire una coppia motrice elevata a bassi regimi di rotazione (1.200–1.800 giri/min) — diversamente dai motori automobilistici, che raggiungono la potenza massima solo ad alti regimi. Un escavatore cingolato Liebherr R 926, ad esempio, fornisce 680 Nm a 1.400 giri/min. Le macchine da costruzione elettriche come il Volvo EC230 Electric erogano la coppia motrice massima da 0 giri/min — un vantaggio significativo per lavori che richiedono grande precisione.
Nel sistema idraulico, la coppia motrice dei motori idraulici determina la velocità di rotazione della sovrastruttura e la forza motrice dei cingoli o delle ruote. La forza di stacco della benna viene anch'essa espressa come coppia motrice sull'asse della benna ed è un criterio chiave nella scelta della macchina per lavori di demolizione e di scavo in roccia.