Il martello pneumatico è lo strumento a percussione ad aria compressa per lavori di demolizione e compattazione — a differenza del martello demolitore idraulico, utilizza aria compressa da un compressore separato come mezzo di azionamento. Due forme: come strumento portatile (martello pneumatico, classico strumento della costruzione stradale) e come attrezzo per escavatore nel segmento speciale (raro oggi perché il martello idraulico lavora più efficientemente).
Martelli pneumatici portatili: strumento standard nella costruzione stradale e delle reti da oltre 100 anni — Atlas Copco/Epiroc con la serie TEX è leader di mercato (TEX 12 PE 12 kg per rotture leggere, TEX 21 PE 21 kg standard, TEX 33 PS 33 kg per rottura calcestruzzo e roccia). Altri costruttori: Chicago Pneumatic (oggi Atlas Copco), Cembre, Ingersoll Rand, Sullair, Kaeser Kompressoren (marchio tedesco con propria nicchia). Esercizio con aria compressa 6-7 bar da compressore diesel mobile (tipico Atlas Copco serie XAS 5-15 m³/min di portata).
Martelli pneumatici per escavatori: per applicazioni escavatore oggi domina il martello idraulico perché alimentato direttamente dal circuito idraulico dell'escavatore — nessun compressore separato necessario. I martelli pneumatici su escavatori restano per applicazioni speciali: zone ATEX (aree protette da esplosione ad alto rischio dove le perdite di olio idraulico sono indesiderate), cantieri d'acqua (esercizio subacqueo dove l'aria compressa è più facile da gestire della contaminazione da olio idraulico), miniere di carbone (contaminazione delle acque di miniera).
Applicazioni e redditività: martelli pneumatici portatili: rottura stradale nei lavori di rete (allacciamenti idrici, posa cavi), rottura di fondazione nella costruzione di scantinati, rottura calcestruzzo nella ristrutturazione, rimozione cordoli nella manutenzione stradale, rottura roccia per fondazioni in zone montane. Consumo compressore (Atlas Copco XAS 68 a 4,6 m³/min per 2 martelli): 5-8 l/h. Prezzi nuovi 2025: Atlas Copco TEX 21 PE (21 kg) 1.900-2.400 EUR, Atlas Copco TEX 33 PS (33 kg) 2.800-3.500 EUR, compressore diesel XAS 88 (7,2 m³/min) 22.000-28.000 EUR.
Confronto con martello idraulico: pro martello pneumatico: operazione semplice, meno manutenzione dell'utensile, nessun investimento escavatore necessario. Contro: compressore separato con costi di carburante e operatore aggiuntivo, energia di impatto minore (tipicamente 40-80 J in portatile contro 200+ J nei martelli idraulici più piccoli), alta emissione sonora (110-130 dB(A) all'operatore). Per cantieri professionali con equipaggiamento escavatore, il martello idraulico è economicamente chiaramente superiore.