Il controllo Load Sensing (letteralmente "sensibile al carico") nelle pompe oleodinamiche è un sistema "intelligente" che fa erogare alla pompa solo portata e pressione strettamente necessarie al lavoro che stai svolgendo in quel momento, più un piccolo margine di sicurezza. Invece di dare sempre massimo numero di giri alla pompa come avviene nei sistemi a cilindrata fissa o a pressione costante, il Load Sensing "sente" quanto sforzo serve e si adatta istantaneamente.

L'architettura Load Sensing si basa su tre elementi principali: una pompa a cilindrata variabile, solitamente a pistoni assiali, capace di cambiare la quantità d'olio erogato variando l'inclinazione del piatto oscillante; un regolatore "LS" (Flow Compensator) montato sulla pompa, dotato di una molla che spinge per aumentare la cilindrata e un pistone idraulico collegato alla pressione di mandata che spinge per ridurla; infine una linea di segnale LS, un tubicino che collega l'utilizzatore (un distributore/valvola) direttamente al regolatore, portando l'informazione del "maggiore carico" dalla pompa. Quando si usano più utilizzatori insieme, una valvola selettrice "shuttle valve" invia alla pompa solo il segnale della pressione più alta tra tutte quelle attive.

Il focus del sistema è mantenere una differenza di pressione fissa, chiamata margine di stand-by o Delta P, tra la mandata della pompa e la richiesta dell'attuatore. Il regolatore LS della pompa si impegna a mantenere fissa questa differenza, solitamente a 18–20 bar. Un'analogia utile è quella del cruise control di un'automobile: con il Load Sensing, il sistema mantiene una velocità costante, mentre senza LS è come tenere l'acceleratore fisso, dove in salita la velocità cala e in discesa aumenta eccessivamente.

Nei sistemi standard senza Load Sensing, la pompa fornisce pressione fissa indipendentemente dal carico. Con un carico leggero, il Delta P è enorme e l'olio si muove molto velocemente. Con un carico pesante, il Delta P diminuisce e l'attuatore si muove più lentamente. La stessa posizione della leva del distributore produce così velocità diverse, rendendo la macchina imprevedibile.

Con il Load Sensing, la portata fluente nel distributore dipende solo dall'apertura del distributore stesso, secondo l'equazione Q = K × √(P1−P2), dove P1–P2 è la differenza di pressione ai capi del distributore. Questo significa che la velocità dell'attuatore è proporzionale alla posizione della leva, indipendentemente dal peso trasportato, garantendo controllo semplificato e risparmio energetico.