La portata utile (Payload) è il peso massimo consentito del carico trasportato — cioè il peso lordo meno il peso a vuoto della macchina. Nei dumper e nei ribaltabili, la portata utile è il parametro prestazionale centrale: un Volvo A30G ha una portata utile di 28 tonnellate, un Cat 797F Mining Truck di 363 tonnellate.
Lo sfruttamento economico della portata utile è decisivo per i costi di trasporto per tonnellata. Il sovraccarico danneggia la trasmissione, il telaio e gli pneumatici ed è illegale sulle strade pubbliche. Il sottocarico spreca carburante e tempo di utilizzo della macchina. I sistemi di pesatura a bordo (Payload-Meter) misurano il carico in tempo reale e indicano al conducente il grado di riempimento.
Nei caricatori frontali, la portata utile viene indicata come portata utile di materiale sfuso (materiale sfuso nella benna, dipendente dalla densità) e come capacità di sollevamento (carico totale sul tagliente della benna con altezza di sollevamento massima). La portata di ribaltamento (al quale l'asse posteriore sta per decollare) è il valore massimo teorico — il carico di esercizio consentito è pari al 50% della portata di ribaltamento.