JCB ha ottenuto la prima omologazione EU completa per un motore a combustione di idrogeno. Il produttore britannico sta così seguendo una strada propria tra i diesel e gli escavatori elettrici. Invece di puntare sulle celle a combustibile, JCB brucia idrogeno puro direttamente nel motore. I gas di scarico consistono solo in vapore acqueo.
L'omologazione EU è considerata una pietra miliare per la tecnologia dell'idrogeno nelle macchine da cantiere. Conferma che il motore soddisfa tutti gli standard europei di emissione e sicurezza. JCB può ora installare i motori in serie nelle macchine da cantiere e venderle in tutta Europa. Finora solo i prototipi sono stati testati sul campo.
JCB sviluppa la combustione dell'idrogeno da diversi anni. Il vantaggio: l'architettura del motore esistente può essere utilizzata. A differenza delle celle a combustibile, non sono necessari costosi catalizzatori e stack. La densità di potenza è vicina a quella del diesel. Per caricatori escavatori e caricatori su ruote, che spesso lavorano per oltre 10 ore consecutive, questo è un punto decisivo. I serbatoi di idrogeno possono essere riempiti in 5-10 minuti, molto più velocemente di quanto le batterie si carichino.
L'azienda ha già diversi prototipi in uso. Tra questi un escavatore da 20 tonnellate e un caricatore telescopico. Le macchine stanno lavorando nei cantieri del Regno Unito. I primi clienti stanno testando l'azionamento in condizioni reali. JCB raccoglie dati su consumo, ore di funzionamento e tempi di fermo. L'omologazione ora apre la strada alla produzione in serie.
L'industria sta osservando questo sviluppo con interesse. Mentre Volvo, Liebherr e Caterpillar puntano fortemente sui sistemi elettrici, JCB segue un approccio diverso. I sistemi a celle a combustibile, come quelli che Komatsu sta testando, sono ancora costosi e inaffidabili. Il motore a combustione di idrogeno potrebbe essere una tecnologia ponte più pragmatica, soprattutto per le macchine pesanti nello scavo profondo e nel movimento terra.
Rimane critica l'infrastruttura. Le stazioni di ricarica di idrogeno sono rare, soprattutto nei cantieri lontani dalle città. La produzione di idrogeno verde è ad alta intensità energetica e costosa. Senza capacità di produzione sufficienti, la tecnologia rimane un prodotto di nicchia. JCB conta su governi e fornitori di energia per espandere l'infrastruttura. La strategia EU sull'idrogeno prevede un'espansione massiccia entro il 2030.
Per i costruttori, l'omologazione significa per il momento: aspettare. Le prime macchine in serie non sono attese prima del 2025. JCB non ha ancora comunicato i prezzi. È chiaro: l'azionamento sarà più costoso del diesel, ma meno caro dei sistemi a celle a combustibile. Chi investe ora nelle flotte dovrebbe verificare la disponibilità di idrogeno nella sua regione. Per i cantieri urbani con rigide norme sulle emissioni, questa tecnologia potrebbe diventare un'alternativa concreta.
