Il braccio lungo è una configurazione dell'attrezzatura di scavo degli escavatori idraulici, realizzata allungando il braccio e/o il stelo rispetto alla versione standard, per aumentare la profondità di scavo raggiungibile o la portata orizzontale di lavoro. Viene impiegato quando la geometria dell'intervento richiede di operare a distanza maggiore dal perno di rotazione della torretta, senza spostare la macchina o modificarne il posizionamento.
Costruzione e componenti
Il braccio lungo può essere realizzato come elemento monoblocco di lunghezza maggiorata oppure come combinazione di braccio e stelo entrambi allungati rispetto alla dotazione standard. In alcuni casi la configurazione prevede un giunto aggiuntivo (braccio a doppia articolazione) che consente di mantenere la macchina più compatta durante il trasporto e di ottenere un angolo di lavoro più favorevole in prossimità di sponde o argini. Le tubazioni idrauliche, i martinetti di comando e i punti di ancoraggio vengono dimensionati specificamente per la lunghezza maggiorata, poiché le sollecitazioni e le corse richieste differiscono da quelle di un braccio standard.
Rapporto tra contrappeso, fulcro e capacità di sollevamento
Allungando il braccio, il baricentro del carico sollevato si allontana dal fulcro di ribaltamento della macchina, che corrisponde tipicamente al bordo anteriore del carro cingolato o del bordo ruota in direzione di lavoro. Questo allontanamento aumenta il momento ribaltante a parità di carico, poiché il momento è il prodotto tra il peso sollevato e la distanza dal fulcro. Per mantenere la stabilità, i costruttori intervengono in uno o più modi: riducendo la capacità di carico ammessa a parità di raggio di lavoro, prescrivendo un contrappeso di massa maggiorata, oppure richiedendo un carro con interasse dei cingoli più ampio. Le tabelle di carico specifiche per la configurazione a braccio lungo non sono intercambiabili con quelle della configurazione standard e devono essere verificate caso per caso presso il costruttore della macchina.
Campi di applicazione
Il braccio lungo trova impiego nella manutenzione di corsi d'acqua e canali, dove è necessario raggiungere il fondo dell'alveo o la sommità di una scarpata senza posizionare la macchina troppo vicino al ciglio. Viene utilizzato nella sistemazione e nel decespugliamento di argini e sponde, nella bonifica idraulica e in lavori di demolizione in altezza, quando occorre raggiungere parti elevate di una struttura mantenendo la base macchina a distanza di sicurezza. In questi ultimi casi il braccio lungo viene spesso abbinato a strutture rinforzate pensate per il montaggio di pinze o martelli demolitori.
Attrezzature abbinabili
A causa della riduzione della capacità di carico ammessa, il braccio lungo viene generalmente equipaggiato con benne di volume ridotto rispetto alla configurazione standard, oppure con attrezzature leggere come benne per pulizia fossi, grapple o pinze per vegetazione. L'abbinamento con martelli demolitori o cesoie è possibile solo su configurazioni specificamente progettate e rinforzate per tale impiego, diverse dal semplice allungamento del braccio da scavo.
Distinzione da configurazioni affini
Il braccio lungo si distingue dal braccio standard per la lunghezza maggiorata di uno o entrambi gli elementi articolati, e dal braccio telescopico, in cui l'allungamento avviene tramite un elemento scorrevole a comando idraulico anziché tramite una struttura di lunghezza fissa. Si differenzia inoltre dal braccio per demolizione in quota, concepito con rinforzi strutturali dedicati al sostegno di attrezzature pesanti a grande altezza, mentre il braccio lungo è orientato principalmente all'aumento della portata orizzontale e della profondità di scavo con attrezzature di scavo convenzionali.
Compatibilità con la macchina base
Il montaggio di un braccio lungo non è sempre compatibile con qualsiasi escavatore della stessa classe: il costruttore definisce quali carri, contrappesi e sistemi idraulici sono validati per quella configurazione. L'installazione di un braccio lungo non approvato dal costruttore può alterare la stabilità della macchina in modo non previsto dalle tabelle di carico originarie.